Η πρωθυπουργός της Βρετανίας Τερέζα Μέι έχει συμφωνήσει με την Ευρωπαϊκή Ένωση τους όρους του Brexit από τον περασμένο Δεκέμβριο. Η βρετανική Βουλή όμως αρνείται να τους επικυρώσει.

Το πρόβλημα των διαφωνούντων βουλευτών είναι ο μηχανισμός ασφαλείας (backstop) που κρατάει τη Μεγάλη Βρετανία στην Ευρωπαϊκή Ένωση μετά το Brexit, προκειμένου να μείνουν ανοιχτά τα σύνορα μεταξύ Βορείου Ιρλανδίας και Ιρλανδίας. Ο μηχανισμός θα ενεργοποιηθεί μόνο αν δεν υπάρξει νέα εμπορική συμφωνία Λονδίνου-Βρυξελλών που θα καθιστά αχρείαστα τα σύνορα έτσι κι αλλιώς. Εφόσον όμως το backstop ενεργοποιηθεί, η Βρετανία δεν θα μπορεί να το εγκαταλείψει μονομερώς.  Αν δηλαδή θελήσει να φύγει μόνη της από την τελωνειακή ένωση, τα σύνορα Βορείου Ιρλανδίας με την Ιρλανδία θα παραμείνουν ανοιχτά, αλλά θα κλείσουν αυτά μεταξύ Βρετανίας και Βορείου Ιρλανδίας. Με λίγα λόγια, χωρίς νέα εμπορική συμφωνία, η Βρετανία θα έχει δύο επιλογές: ή μένει στην τελωνειακή ένωση για πάντα ή χάνει τη Βόρειο Ιρλανδία. Το πρώτο δεν είναι Brexit, το δεύτερο δεν θα είναι πια Ηνωμένο Βασίλειο Μεγάλης Βρετανίας και Βορείου Ιρλανδίας.

Οι βουλευτές καταψήφισαν τη συμφωνία στις 15 Ιανουαρίου.  Στη συνέχεια εξουσιοδότησαν τη Μέι να διαπραγματευτεί ξανά με τις Βρυξέλλες και να αφαιρεθεί το backstop, ώστε η Βουλή να μπορέσει να επικυρώσει τους υπόλοιπους όρους. Η Μέι δεν τα κατάφερε. Πήρε όμως διαβεβαιώσεις το βράδυ της Δευτέρας ότι η Βρετανία θα μπορέσει να φύγει μονομερώς, εφόσον όμως πείσει μία επιτροπή διαιτησίας ότι η ΕΕ κακόβουλα παρεμποδίζει τη συμφωνία. Οι διαφωνούντες δεν πείστηκαν. Ο γενικός εισαγγελέας Τζέφρι Κοξ (βουλευτής των Συντηρητικών και ανεξάρτητος νομικός σύμβουλος της κυβέρνησης) στη γνωμοδότησή του υποστήριξε ότι το backstop παραμένει. 

Η ήττα της Τερέζα Μέι θεωρείται βέβαιη το απόγευμα, εκτός αν συμβεί «πολιτικό θαύμα ιστορικών διαστάσεων».  Σύμφωνα με όσα ισχύουν αυτή τη στιγμή, αύριο η Βουλή θα αποκλείσει το ενδεχόμενο εξόδου χωρίς συμφωνία, και την Τετάρτη θα ζητήσει παράταση από τις Βρυξέλλες.